Como vuela un planeador?

Imaginaos una canica sobre una mesa. Inclinad la mesa, y la canica, por su peso, rueda. Para un planeador el principio es el mismo; necesita un cierto ángulo de inclinación. Por definición, desciende de una manera constante (del orden de 0,45 a 0,9 metros por segundo).
Lo que permite a un planeador mantenerse en el aire durante varias horas y conseguir distancias de varios centenares de kilómetros, es la habilidad del piloto para encontrar y saber mantenerse en masas de aire con una tasa de ascenso superior a la tasa de descenso del planeador.

El 'remolque'

El medio más utilizado para poner un planeador en vuelo es el de hacerlo remolcado tras un avion que llamaremos remolcador especialmente equipado con un gancho de remolque. El planeador es 'subido' hasta una altura aproximada de 500 m, tirado por el avion y gracias a un cable de unos cuarenta metros. Una vez que se alcanza esta altura el planeador desengancha el cable, el remolcador pica para alejarse rapidamente y soltar el cable sobre la pista.
 

El vuelo a vela es la búsqueda deportiva de masas de aire ascendentes. El piloto de Vuelo a Vela tiene que ser capaz de "leer el cielo", aproximandose a las zonas donde cree que puede haber ascendencias y esquivando las descendencias, si lo logra se mantendra en el aire durante horas, ...si fracasa no le quedara más remedio que consumir su preciado y único combustible: la altura de la que dispone.

Las ascendencias térmicas:

Las masas de aire próximas al suelo calentadas por conducción se elevan sobre el aire más frio que las rodea formando columnas a menudo delatadas por unas nubes que llamaremos 'cúmulos' en su cima.
 

Para mantenerse dentro de estas ascendencias térmicas el piloto debe girar en espiral procurando mantenerse en el centro de la ascendencia. Cuando la ascendencia disminuye o llegamos a su cima (el cúmulo) el piloto dispone de una mayor autonomía gracias al nuevo 'combustible' adquirido. El vuelo en compañía de buitres u otras aves de gran tamaño es una costumbre habitual dado que ellas no solo aprovechan tambien estas corrientes para tomar altura, sino que ademas lo hacen mucho mejor que cualquier piloto. No es raro el volar acompañado de buitradas de mas de un centenar de ejemplares.

El vuelo de ladera o vuelo orográfico

Es común en los dias de invierno en los que las ascendencias térmicas excasean debido al menor angulo de incidencia de los rayos solares, y al significativo descenso de horas de luz que suponen estas fechas.

Una ladera o cresta montañosa, sensiblemente perpendicular a la dirección del viento, perturba su camino y provoca una reflexión hacia arriba, que el planeador explota haciendo idas y venidas en toda la longitud de la ladera.

 

Volando en onda:

Finalmente, el modo más espectácular de volar a vela puesto que permite alcanzar grandes alturas es lo que llamamos "Onda de montaña". Cuando el viento choca con una gran montaña o cordillera (los Pirineos en nuestro caso) detrás de estas se forman unas grandes ondulaciones. Si conseguimos situarnos justo en lugar donde la ondulación asciende, ascenderemos con ella (volando en onda es relativamente normal ascender hasta a 10 metros por segundo). Lo único que debemos hacer cuando la onda desciende es abandonarla. El vuelo en onda es como hacer Surf en el aire.

Volando en onda se han conseguido alturas impresionantes, el record de altura conseguido en vuelo a vela esta por encima de los 17.000 metros, muy por encima del 95% del trafico aereo tanto comercial como militar!!!